Max Payne (Mark Wahlberg) è un poliziotto arrabbiato e determinato a vendicare la morte violenta della sua famiglia. Emotivamente instabile, Payne lavora all’archivio casi irrisolti, alimentando il suo dolore e la sua collera. La morte del suo ex collega e di una spregiudicata bellezza russa, affettata a suon di lama, lo induce a investigare nei bassifondi della città, armato di una doppia Beretta. Ossessionato dalla vendetta e perseguitato da demoni e angeli neri, scoprirà presto un legame tra gli omicidi. La verità farà male, il castigo sarà impietoso, la vendetta definitiva.

Se la vera forza di un’avventura videogiocata sta nella sua giocabilità e nella sensazione di entrare gradualmente in un mondo altro, la forza di un film risiede piuttosto nella fantasia narrativa e iconografica. Da una parte la lentezza di un’esplorazione dove è facile perdersi alla ricerca di una chiave nascosta o di un nemico da abbattere sotto l’effetto di una droga sintetica, dall’altra la crescente frenesia della fruizione cinematografica. John Moore, sulla scia del successo del videogame cinematografizzato, videogamizza il film, mutuando strutture e forme dal “Max Payne” game. Max Payne è un’(anti)eroe virtuale che si disanima incarnandosi nel corpo di un attore, l’armato ragazzaccio in action di Mark Wahlberg. Il regista recupera e reinnesta nella sua “trasposizione” la tradizione del genere noir, che sin dalle origini si configura come potente macchina estetica e narrativa, sospesa sull’indecidibilità tra bene e male. Nero, nerissimo, Max Payne è un personaggio oscuro, un cacciatore implacabile con cui è impossibile non identificarsi. Cosa c’è di più romantico della vendetta per amore? O di un poliziotto mai pacificato che combatte il crimine e l’ambiguità della giustizia? Come “Il Punitore” (The Punisher), creato da Gerry Conway, Ross Andru e John Romita Sr., Max Payne è sopravvissuto alla sua famiglia ed è deciso a vendicarsi, sostituendosi alla legge, perseguendo la punizione e trasformandosi in giudice e boia.